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    众人在山脚一片茵茵草地上稍作歇息。女王走到李智云身边，抬手指向那高悬的洞穴，声音带着一丝敬畏：“楚王，你看见那个山洞了吗？那里面栖息着一匹神马。”

    “神马？”李智云讶然。

    “正是，”女王继续道，“每年此时，我们都会精选几匹健壮的母马牵来此地，让它们进入洞中，与神马交合。凡得神马眷顾而孕的母马，所产下的马驹皆非凡品，神骏异常，待其长成，便是价值连城的‘神驹’，为我山寨换取重要的盐铁布帛。”

    这匪夷所思的繁衍方式，听得李智云瞠目结舌，只觉闻所未闻。

    “王爷快看！”英姑忽然用胳膊肘轻轻碰了他一下，指向陡峭的山路。李智云抬眼望去，只见几名身手矫健的苏毗男子，正小心翼翼地牵引着那几匹母马，沿着几乎垂直的崖壁小径，艰难地向那半山腰的神秘.洞穴攀爬而去。若非真有神异之物栖身其中，何须如此大费周章？此情此景，由不得人不信。

    稍事休整后，女王又命人在草地上布置起来。只见一名壮汉取来一只硕大的竹筐，用一根细细的木棍斜斜支起筐沿，棍底系着长长的麻绳，延伸至不远处的灌木丛后。接着，有人在竹筐覆盖下的草地上，细细洒下了一把金黄的谷粒。

    “咦？这不是……”李智云看着这熟悉的布置，孩童时的记忆瞬间被唤醒——这分明是乡间孩童用来诱捕鸟雀的把戏！堂堂一国女王，竟如此郑重其事地带人玩这个？他心中讶异更甚。

    众人悄无声息地退入旁边的小树林中，屏息凝神。时间一点点流逝，山间只有风声鸟鸣。终于，一只不知危险的山雀扑棱棱飞落，被谷粒吸引，蹦跳着钻进了竹筐的阴影下，开始欢快地啄食。灌木后，一直紧握绳索的侍女猛地一拽！支棍滑脱，竹筐“啪”地一声严严实实罩下，将那可怜的山雀困在其中。

    壮汉迅速上前，小心地掀开竹筐一角，伸手捉住扑腾的鸟儿，然后动作麻利地取出一柄小匕首。在众人紧张的注视下，他利落地剖开了鸟腹。随即，他将那小小的、沾染着血迹的鸟儿，恭敬地呈送到女王面前。

    李智云忍不住好奇，凑近了些，伸长脖子看去。鸟腹之中，除了几粒沾血的、棱角分明的小石子，空空如也，并无半粒谷食的踪影。女王仔细凝视着那几颗不祥的石子，原本舒展的娥眉渐渐紧蹙，唇线抿直，明亮的眼眸蒙上了一层阴翳，陷入了长久的沉默。

    李智云不明所以，悄悄地问旁边的一名侍女。侍女低声为其解惑：“这叫鸟卜，是我们的古俗。若鸟腹中有谷粒，预示风调雨顺，五谷丰登；若腹中仅有石子……”她顿了顿，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“则昭示着……灾荒将至，饥馑难逃。”

    这古老的占卜，承载着山民们对不可知未来的全部恐惧与期盼。
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